La première journée du rallye du Japon a viré au chaos, non pas à cause de la météo comme on le redoutait mais un accident qui a raccourci une étape déjà amputée de 2 spéciales.

Les SS3 et SS7 (les mêmes) recouvertes d'un épais manteau de neige ont obligé les organisateurs à les annuler dès hier. À ces chronos se sont ajoutées aujourd'hui la spéciale 8 et la spéciale 6 arrêtée après le passage des 5 premiers concurrents. En cause le même évènement, la sortie violente de François Duval et l'intervention des secours pour désincarcérer Patrick Pivato souffrant de fractures du tibia et du bassin. Le copilote a été transféré à l'hôpital tandis que François Duval, pourtant indemne le suivait pour des examens de contrôle.

Le retard pris lors de cette intervention amenait les organisateurs à annuler la spéciale n°8 pour rattraper l'horaire prévu. La journée qui n'aura connu que 4 véritables chronos s'achevait donc par les 2 passages sur la superspéciale du Sapporo Dome.

Hirvonen a rapidement pris la tête suivi de Latvala et Duval. Loeb qui peut se contenter de la 5eme place ne prenait pas de risque. C'est après que Duval revenu sur la Focus Stobart a pris l'ascendant sur Latvala que les choses se sont gâtées. Dans la Spéciale 6, il sortait durement tandis que Dani Sordo toujours en déveine avec le moteur de sa C4 voyait son turbo s'éteindre encore une fois, le poussant à l'abandon. Ce soir (au Japon), Hirvonen mène devant Latvala suivi de près par Loeb, virtuellement champion du monde.

Jour 1

1 - Hirvonen-Lehtinen Focus WRC 07

2 - Latvala-Anttila Focus WRC 07 à 26"2

3 - Loeb-Elena C4 WRC à 30"6

4 - Atkinson-Prévot Impreza WRC 2008 à 1’00"9

5 - Solberg-Mills Impreza WRC 2008 à 1’02"0

6 - Wilson-Martin Focus WRC 07 à 1’11"2

7 - Andersson-Andersson SX4 WRC à 1’11"6

8 - Gardemeister-Tuominen SX4 WRC à 1’36"8

9 - Solberg-Menkerud Focus WRC 07 à 1’46"6

10 - Villagra-Perez Companc Focus WRC 07 à 3’33"3