Le premier Rallye d’Europe Centrale, première manche des nouvelles Dakar Series, est revenu à Volkswagen et à son ancien double champion du monde des rallyes Carlos Sainz. L’Espagnol avait pris la tête en début d’épreuve avant de la céder à Stéphane Peterhansel sur Mitsubishi. Il est cependant parvenu à lui la reprendre pour s’imposer, à l'issue d'un final à suspense. Avec six victoires en sept étapes, le team Volkswagen a largement dominé cette première édition. Stéphane Peterhansel termine finalement deuxième sur un podium complété par le pilote allemand Dieter Depping (Volkswagen).

Le vainqueur de la Coupe du monde FIA des Rallyes Tout-Terrain 2007, Carlos Sainz, a cependant connu un rallye mouvementé. Premier leader dimanche dernier, l'Espagnol a ensuite concédé plus de huit minutes lors des deux étapes roumaines tracées dans les Carpates. Mais depuis mercredi et le retour du rallye dans la plaine hongroise, sur des pistes plus larges et rapides, « El Matador » a mené un train d'enfer au volant de son VW Race Touareg 2. Au départ de l'ultime spéciale, sur les rives du Lac Balaton, Carlos Sainz comptait 18 secondes d'avance sur le Mitsubishi Pajero/BFGoodrich de Stéphane Peterhansel, leader pendant quatre jours. Sur cette dernière spéciale, longue de 157 km , que les concurrents auto parcouraient pour la troisième fois, Sainz n'a cessé de creuser l'écart sur le pilote Mitsubishi, lequel dut s'arrêter après le CP1 après une erreur de parcours.

Cette première édition a été menée tambour battant, indiquant une nouvelle ère dans la discipline. Elle a éliminé de nombreux outsiders : l'Americain Mark Miller (VW) et le Sud-Africain Giniel de Villiers (VW) sont partis à la faute, tandis que Nani Roma (Mitsubishi/BFGoodrich) et Nasser Al -Attiyah (BMW/BFGoodrich) ont rencontré des soucis mécaniques. Bruno Saby sauve l'honneur du team BMW X-Raid avec une sixième place finale.

Source : Rallye d’Europe Centrale