Hier, la première édition du Grand Challenge s'est déroulée sur le Pôle mécanique d'Alès offrant un résultat final surprenant. Sous un climat typiquement méditerranéen, 36 concurrents se sont élancés dans les courbes du circuit vitesse (1.6km) avant de bifurquer sur les lacets étroits de la piste Rallye (2.6km).

Qui allait être le maitre des 2 pistes ? Les pronostics couronnaient majoritairement Stéphane Sarrazin qui étrennait pour l'occasion une Peugeot 206 WRC.

Si Jean-Michel Bayle, l'ex motard reconverti aux 4 roues, était sur le papier un candidat potentiel à la victoire, son inexpérience dans le rallye et dans sa monture (il roulait pour la première fois avec une WRC) le condamnait, sauf miracle, aux accessits. Idem pour Fabrice Morel dont la Toyota Corolla WRC ex Sainz n'était pas de première fraicheur.

Il y avait ensuite Romain Dumas avec la Porsche 996 GT3RS dont il avait pris la mesure (en même temps que celle de ses adversaires) sur les rallyes des Cevennes et du Var et Sébastien Enjolras dont la splendide Lotus Exige semblait pouvoir jouer les trublions.

Les premiers doutes concernant la hiérarchie dessinée par les pronostics sont nés durant les essais du matin, puis, dès le 1er passage à 14h, l'évidence a sauté aux yeux. Romain Dumas avait choisi l'arme parfaite ! Sa Porsche 996 GT3 RS préparée par Jacques Almeras atomisait la concurrence des WRC puisque Stephane Sarrazin pointait à 3 secondes au terme des 4.200 premiers kilomètres.

Les 2 sessions suivantes (dont la dernière se déroulait de nuit !) ne changeront rien à la hiérarchie et C'est avec une avance cumulée de plus de 12 secondes que Romain Dumas imposait sa Porsche.

Sarrazin en délicatesse avec ses pneus (des modèles pour la course de côte) et handicapé comme les autres WRC par le manque de vitesse de pointe sur le petit bout droit du circuit rendait les armes non sans avoir offert de superbes passages sur la piste rallye, notamment de nuit.

La rivalité (amicale) entre pilotes alésiens était donc tranchée par ce Grand Challenge dont il faut saluer les organisateurs et les initiateurs. La Mairie d'Alès soutient son pôle mécanique, c'est assez rare pour être souligné. L'entrée gratuite, l'accès libre au paddock et le soleil ont donné à cette journée un parfum oublié que j'ai pris plaisir à goûter à nouveau.

Sportivement, Jacques Almeras et Romain Dumas étaient heureux et se félicitaient d'avoir raffiné avec justesse les réglages de l'auto après chaque passage. La bagarre était certes amicale mais lorsque les premiers temps, les machoires se sont crispés et, tout de suite, on a cherché dans le clan Sarrazin à combler l'écart. En vain.

Derrière, il faut noter que pour la première fois dans la famille Dumas, le fils Romain courait en même temps que le père, Maurice, qui a su mener avec vigueur sa Peugeot 106 F2000 "large" à la 12e place.

Au rayon des performances notable, on retiendra la belle prestation de Bayle sur la belle 307 WRC et surtout, l'extraordinaire course réalisée par l'ancien champion de France Caterham qui se paye le luxe de devancer la Lotus Exige d'Enjolras avec une petite 1600 Sigma seulement équipée du nouveau kit moteur 150 ch, d'un pont court et de pneus de course. Il termine 5eme au général après avoir lutté à la seconde avec la Toyota Corolla WRC de Morel !

Pour l'anecdote, il a fait la spéciale de nuit avec un seul phare avant ....

Le Grand Challenge était une expérience. Il faut que ça devienne un exemple à suivre ... Les photos HD sont à voir ici et là

1 Dumas Romain Porsche 996 GT3 RS en 8.41.36

2 Sephane Sarrazin Peugeot 206 WRC à 12.55s

3 JM Bayle Peugeot 307 WRC à 23s

4 Fabrice Morel Toyota Corolla WRC à 33.32s

5 François Salhien Caterham 1600 kit 150 à 42.33s

6 Pascal Enjolras Lotus Exige à 46.41s

7 Y Vivens Peugeot 106 à 55.87

8 L Nicolas Renault Clio R3 à58.36s

9 S Cabirou Caterham à 1.05.60

10 V Beltoise Caterham à 1.05.67

11 S Virazel Renault Clio RS à 1.06.49

12 M Dumas Peugeot 106 F2000 à 1.10.88

13 JL Morel Peugeot 106 Rallye à 1.11.34

14 F Rossel Caterham à 1.12.13

15 N Viougeas Renault Clio RS à 1.14.79

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Photos : Patrick Garcia