La commercialisation de la Lancia Delta se profile enfin. Nous l’avons brièvement essayé en avant-première. Offre t’elle des prestations dignes des compactes Premium comme l’Audi A3 Sportback et BMW Série 1, et chez les constructeurs généralistes, se montre t’elle à la hauteur de la 308 ou de la Golf ? Première évaluation avec l’essai en Diesel des 1.6 MJT 120 & du nouveau 2.0 MJT 165 chevaux.

Pourquoi si tard ?

Le temps a coulé depuis l’anguleuse Delta de 1979, élue Voiture de l’année 1980, qui a survécu une quinzaine d’années grâce aux versions intégrales apparues à partir de 1986 (la HF 4WD) et qui glanèrent six titres mondiaux de rallye consécutifs entre 1987 et 1992. Fabriquée à 480 000 exemplaires, cette Delta de deuxième génération (la première date de 1911) due à Giugiaro céda la place à un nouveau modèle en 1993, embourgeoisé, alourdi, et qui a déserté le monde du rallye. Disparue du catalogue en catimini en 2000, elle n’a pas été remplacée faute de moyens au sein du groupe Fiat au début de ce millénaire. Depuis lors, Lancia était quasi-absent du segment des compactes et la clientèle fidèle de la marque a dû s’orienter vers la petite familiale Lybra berline 4 portes et break commercialisée de 1999 à 2006. Comme les finances du groupe se sont améliorées d’année en année depuis 2004, nous avons enfin droit aujourd’hui à une nouvelle Delta.

Il était temps, car la marque ne survit pour l’instant que par le biais d'une petite urbaine (Ypsilon), d'un minispace (Musa) et d'une grande routière qui ne se vend bien qu’en Italie (Thesis). Certes, avec 60 0000 exemplaires à destination de l’Europe de l’Ouest sur les deux prochaines années et 10 000 pour le reste du monde (dont le Japon) sur la même période, la Delta ne va pas bouleverser le marché. Si le constructeur turinois reste prudent, c'est certainement parce que la Delta devra faire de la conquête à plus de 90 % (le reste des ventes proviendra principalement au renouvellement des clients de la Lybra).
Les concepteurs de la nouvelle Delta ont choisi de la positionner comme la plus grande des berlines moyennes. Avec 4,52 m de long, elle se situe à cheval entre le segment des compactes (4,20 à 4,49 m) et celui des familiales (4,50 à 4,80 m). Ce gabarit lui permet de ratisser large, lui évite une concurrence directe trop vive avec à peine une poignée de modèles entre 4,45 et 4,55 mètres, et devrait attirer les possesseurs de Lybra et surtout ceux d’Alfa 156 qui n’ont pas craquer pour la trop grande –et beaucoup trop lourde !- 159.