Immersion au coeur des Galapiats

Le Team Les Galapiats est une association créée en 1974, basée à Grenoble. Elle a pour but de faire construire des répliques de voitures de course ("F1" ou "protos Le Mans") à des enfants. J'ai passé un après-midi complet en leur compagnie afin de connaître le fonctionnement de leur association mais aussi ce qui pousse tous ces jeunes et moins jeunes à passer autant de temps dans cet atelier.

Les Galapiats, j'en avais entendu parler il y a longtemps quand j'étais gamin. De nombreux reportages télé ou papier ont régulièrement gravé l'image des Galapiats dans mon esprit. Et le destin aidant, mon appartement de Grenoble se trouve à 300 mètres de leur actuel "garage". Je n'avais jamais osé aller voir mais, il y a 2 semaines, l'attirance a été plus forte et j'ai pris contact avec eux par l'intermédiaire de leur site internet. Rendez vous est pris pour une visite guidée le samedi 18 novembre à 13h45.

C'est Jean-Louis, un bénévole, qui m'accueille, très vite rejoint par Alexandre Pujols, un ancien Galapiat employé par l'association pour assurer sa gestion et diriger son fonctionnement. Mais un jeune vient le trouver pour un souci sur une voiture et le voilà déjà reparti. Ca grouille dans tous les sens puis, à 14 H, rassemblement général dans la salle de réunion et de repos pour faire le point sur le travail de l'après-midi. Après le pointage, les 25 enfants présents écoutent attentivement Alexandre qui leur explique que des travaux de mise en conformité de l'atelier vont commencer : installation d'un vestiaire et d'un local pour le stockage des matières dangereuses. La petite réunion se termine par un point sur le travail de chacun. Kévin doit finir les basculeurs avec Victor. Pour Baptiste, il devra terminer les prises d'air sur une carrosserie. Moi qui ne suis pas mécanicien pour 2 sous, j'ai l'impression que tout le monde parle chinois. Mais pour eux, rien que du normal et tous les jeunes rejoignent leurs postes de travail sans sourciller.

Réunion d'organisation

Ca y est, le mot est lancé : Passion. C'est ça qui anime aussi bien les enfants que les bénévoles. Ils ont tous la passion des voitures, de la mécanique mais aussi de la conduite qui n'est que l'aboutissement de tout le travail préparatoire.

Le point commun de tous, c'est le hasard qui les a amenés là. Et c'est la même chose pour les enfants : Florian a découvert le Team lors du 30e anniversaire. Pauline a suivi son frère et Kévin à vu un reportage à la télé. L'amour de la mécanique et des voitures a fait le reste.

Commence alors la visite guidée des 800 m² de l'atelier mis à disposition par la Ville de Grenoble. On commence par le coin de fabrication des masters. C'est ce qui permet de voir la voiture finale en volume mais aussi de faire les moules, qui eux-mêmes serviront à fabriquer les carrosseries. C'est Jean-Louis qui m'explique la méthode de travail. Il a même conçu une machine afin de découper la mousse pour les masters. Les enfants collent la fibre pour solidifier le tout, poncent, ajustent. Dans la pièce, le master en cours est celui d'un concept-car.

La b-side a été dessinée par Josué Chevrel et Alexis Burlat-Thomas.

L'atelier des master

Les prémices d'un tout nouveau chassis

Vincent en train de paufiner ses plans

La visite continue par l'atelier carrosserie mais cette fois pour la partie préparation avant-peinture. C'est Noé qui me guide. Ancien galapiat, à aujourd'hui 20 ans il maîtrise parfaitement le métier. L'échelle des carrosseries équivaut à peu près au 2/3 d'un modèle réel. C'est donc de grosses pièces en composite qu'il faut manipuler pour les mettre dans la cabine de peinture. Une fois dedans, tout est possible pour coloriser un véhicule. Réplique de la "F1" d'Alonso ou proto aux couleurs d'un partenaire, les Galapiats sont capables de tout faire comme les pros.

Florian au volant de sa proto "James Ruffier"

Emeline change une durit

Florian fait la visite

« Mais pour avoir le droit de rouler, il ne faut pas prendre un drapeau noir ». Je me retourne et fait la connaissance de Bruno, un bénévole de 61 ans devenu un peu le « monsieur sécurité ». Comme tous, c'est le destin qui l'a conduit jusqu'ici. Un après-midi, une rencontre avec un Galapiat voisin d'un ses amis et le voilà lancé dans l'aventure. La première chose qu'il a instauré ici, c'est le casque anti-bruit et les lunettes de protection : la sécurité avant tout. « Et si un jeune ne le porte pas, il prend un drapeau jaune ». Au bout, de 3 drapeaux jaunes, c'est le drapeau noir. Et qui dit drapeau noir, dit interdiction de conduite. La sécurité, dans un atelier comme celui-ci est très importante. Quand un jeune soude ou perce, il ne faut pas faire n'importe quoi. « on est très à cheval là dessus ».

Les encadrants en pleine reflexion

Avec l'aimable autorisation du Team Les Galapiats pour l'utilisation de leur photos