La dernière séance d’essai libre, pour si surprenante qu’elle a été en livrant un classement original, n’avait finalement rien du seul effet de style. Car la première qualification de l’année a révélé que le duel encore convenu pour cette saison entre McLaren et Ferrari sera sans doute souvent perturbé par un team BMW qui est sorti de sa discrétion. En effet, ce sont bien les F1.08 et non les F2008 qui ont agacé les MP4/23 pendant l’exercice, pointant systématiquement dans leur sillage à chaque phase de celui ci.

Et encore, il ne s’en est fallu que d’une trop grande générosité dans son dernier effort d’un Kubica survolté pour que l’on ne retrouve pas une voiture d’Hinwill en pole. Une belle performance qui laisse augurer une course ouverte, puisque Kovalainen est en couverture, devançant le survivant de la Scuderia, Massa.

Ferrari, en effet, a de quoi être déçu. Dans les derniers instants du Q.1, la belle rouge du Champion du Monde a décidé de stopper tout service dans la voie de décélération des stands. Raïkkonen n’ayant pu la ramener à son box par ses propres moyens, il s’est de facto retrouvé mis hors jeu pour le reste des événements. Il se retrouve seizième sur la grille. Quant à Massa il est certes bien placé, mais il ne s’est jamais montré en mesure de se mêler au combat entre McLaren et BMW pour la pole.

Côté Renault, il faut bien reconnaître que les pronostics d’Alonso continuent de se vérifier. L’Espagnol avait un œil sur les BMW pendant l’intersaison, et elles viennent de démontrer leur vélocité, tandis que le double Champion du Monde annonçait ses craintes quant à ne pas pourvoir jouer pour le Q.3. Ce qui est exactement arrivé. Douzième, le double Champion du Monde est la grosse côte de la course de demain. Piquet, quant à lui est avant dernier.

Toyota a placé ses deux voitures dans le top 10 alors que Honda est à un niveau de performance honorable. Un mot, enfin, sur Vettel. Avec une Toro Rosso qui est une Red Bull de l’an passé, il est entré dans le top 10 au sein duquel il a dû écourter sa prestation pour des raisons techniques. Chapeau ! Qu’on se le dise, les jeunes pousses ne sont en rien gênées par la disparition des aides électroniques.

Chronos:

1. Hamilton McLaren-Mercedes 1:26.572 1:25.187 1:26.714 14T

2. Kubica BMW Sauber 1:26.103 1:25.315 1:26.869 15

3. Kovalainen McLaren-Mercedes 1:25.664 1:25.452 1:27.079 13

4. Massa Ferrari 1:25.994 1:25.691 1:27.178 12

5. Heidfeld BMW Sauber 1:25.960 1:25.518 1:27.236 16

6. Trulli Toyota 1:26.427 1:26.101 1:28.527 17

7. Rosberg Williams-Toyota 1:26.295 1:26.059 1:28.687 21

8. Coulthard Red Bull-Renault 1:26.381 1:26.063 1:29.041 18

9. Glock Toyota 1:26.919 1:26.164 1:29.593 17

10. Vettel Toro Rosso-Ferrari 1:26.702 1:25.842 18

11. Barrichello Honda 1:26.369 1:26.173 13

12. Alonso Renault 1:26.907 1:26.188 10

13. Button Honda 1:26.712 1:26.259 13

14. Nakajima Williams-Toyota 1:26.891 1:26.413 13

15. Webber Red Bull-Renault 1:26.914 8

16. Raikkonen Ferrari 1:26.140 3

17. Fisichella Force India-Ferrari 1:27.207 9

18. Bourdais Toro Rosso-Ferrari 1:27.446 10

19. Sutil Force India-Ferrari 1:27.859 9

20. Sato Super Aguri-Honda 1:28.208 9

21. Piquet Renault 1:28.330 6

22. Davidson Super Aguri-Honda 1:29.059 9