Mardi et Mercredi se sont tenus des essais officiels GP2 sur le circuit Paul Ricard. Je n'avais jamais eu la chance de suivre de près les monoplaces de GP2 alors autant dire que je ne me suis pas fait prier pour prendre la route toujours aussi engageante du Beausset.

Le but de ces essais était de préparer le GP de France qui se tiendra à Magny Cours le 1er juillet prochain. La configuration circuit choisie offrait donc un freinage violent (300 km/h et freinage 100m pour une épingle) en bout de ligne droite des stands et une chicane large et rapide dans la remontée du Mistral.

Toutes les équipes étaient présentes avec quelques nouveautés pour certaines.

Changements

 ART Grand Prix retrouvait Michaël Ammermuller enfin remis de sa blessure au scaphoïde et les couleurs de Red Bull dans le même temps.

 Fisichella Motorsport (FMS) semble avoir fait une croix sur Antonio Pizzonia. C'est le vénézuélien Ernesto Viso déjà vainqueur dans la série mais sans volant depuis le début d'année qui (re)prenait du service. Les débuts étaient prometteurs avec un 8eme temps final ce soir mais un troisième meilleur temps sur la journée.

 Autre retour, celui de l'espagnol Sergio Hernandez dans la structure Racing Engineering sans que l'on sache s'il remplacera pour le reste de la saison Sergio Gimenez ou pas.

 Aux côtés de Nicolas Lapierre, seul pilote français de la série (dont je reparlerai plus tard), un certain Henki Waldschmidt, hollandais inconnu, prenait la place du fils Nakajima dans l'équipe Dams. Aujourd'hui, le japonais était de retour.

Les troisième couteaux de la F1 sont volages

Si le hollandais Waldschmidt prenait provisoirement le baquet de Kazuki Nakajima chez Dams, c'est que le pilote japonais avait été appelé en renfort par l'écurie de F1 Williams pour les tests de Silverstone qui se tiennent actuellement. Il est effectivement 3eme pilote de l'écurie.

Mardi, Timo Glock, le leader du championnat, et sociétaire de l'écurie iSport débutait ces tests en signant le 2eme temps (derrière son équipier). Surprise, l'après midi, plus de Timo. En fait, l'écurie BMW-Sauber l'appelait en catastrophe pour venir aux tests de Silverstone puisque lui aussi est le deuxième "troisième pilote" (avec Vettel) de l'équipe. Bref, il sautait de sa monoplace dans un avion et direction l'Angleterre.

Dans les coulisses de ces essais, on entend dire que le choix de Sébastien Vettel pour remplacer Robert Kubica était motivé par le besoin de jauger réellement le jeune allemand sur lequel quelques doutes planaient encore. Tout ceci, pour savoir s'il était utile de poursuivre la bataille qui oppose l'écurie à Red Bull afin de s'appropprier les services du bonhomme (ou pas).

Zuber man

Un seul nom en haut de la fiche des temps durant ces deux jours: Andreas (Andi pour les intimes) Zuber. L'autrichien profite à plein de l'absence de son coéquipier Timo Glock et de la supériorité manifeste de l'équipe iSport pour truster le haut du tableau.

iSport, c'est du grand ART 2007. Tout comme l'écurie française qui a remporté les 2 premiers championnats GP2 avec Rosberg et Hamilton, iSport semble capable d'offrir à ses pilotes une auto un poil plus rapide que celle de ses adversaires.

Chez ART, le discours qui dit que l'on ne comprend pas totalement l'auto (qui n'a pas pourtant pas changé) est difficile à croire. En fait, la perte d'un ingénieur clé conjugué à la plus value "pilote" désormais absente est peut être une explication.

Luca di Grassi et Michael Ammermuller doivent certainement franchir un palier supplémentaire pour amener ART à la place qui était celle de l'équipe ces 2 dernières années.

Il faut dire aussi que la difficulté est immense. Sur la dernière feuille de temps, si l'on excepte Zuber 3 dixièmes devant, 21 pilotes sur les 24 restants se tiennent en...1.1 seconde. Autant dire que la différence peut se faire partout. Sur l'auto comme sur le pilote.

Et c'est tout ce qui fait le charme et la (grande) difficulté du GP2. Sans compter qu'après avoir vu tourner ces monoplaces, je suis désormais convaincu que leur pilotage n'a rien à envier aux Formule 1 modernes. Je vous en dis plus ensuite.

Autres noms "connus", Giorgio Pantano (Campos) a trusté le podium fictif du premier jour mais n'a pas su élever son rythme aujourd'hui et tombe au delà du top ten. Pastor Maldonado (Trident) qui s'exprimait en WSR l'an dernier et récent vainqueur à Monaco se positionnait constamment dans les 6 premiers durant les 2 jours.

Au rayon exotique, outre les 2 vénézuéliens qui sont donc 2 fois plus nombreux que les français, Ho Pin Tung est un pilote chinois (même si les docs du circuit le faisaient natif de Hollande !), Adrian Zaugg sud-africain, Jason Tahinci est turc et Karun Chandhok indien. Et pas largués les garçons.

Notez également la présence de Bruno Senna (Arden) qui termine à une excellente 5eme place sur lequel je reviendrai également.

Chronos GP2 Mardi AM

Driver Team Time Laps

1 Andreas Zuber iSport International 1:17.826 14

2 Javier Villa Racing Engineering 1:18.130 36

3 Lucas Di Grassi ART Grand Prix 1:18.151 39

4 Nicolas Lapierre DAMS 1:18.195 27

5 Bruno Senna Arden International 1:18.271 32

6 Pastor Maldonado Trident Racing 1:18.319 37

7 Mike Conway Super Nova International 1:18.360 30

8 Ernesto Viso PO FMS international 1:18.371 37

9 Roldan Rodriguez Minardi Piquet Sports 1:18.398 28

10 Michael Ammermuller ART Grand Prix 1:18.437 41

11 Giorgio Pantano Campos Grand Prix 1:18.576 53

12 Borja Garcia Durango 1:18.578 24

13 Sakon Yamamoto BCN Competicion 1:18.620 30

14 Luca Filippi Super Nova International 1:18.655 8

15 Kohei Hirate Trident Racing 1:18.684 45

16 Ho Pin Tung BCN Competicion 1:18.756 46

17 Vitaly Petrov Campos Grand Prix 1:18.893 36

18 Karun Chandhok Durango 1:18.913 37

19 Alexandre Negrao Minardi Piquet Sports 1:18.914 38

20 Sergio Hernandez Racing Engineering 1:18.997 46

21 Jason Tahinci PO FMS International 1:19.271 27

22 Kazuki Nakajima DAMS 1:19.346 46

23 Christian Bakkerud DPR 1:19.408 31

24 Andy Soucek DPR 1:19.450 24

25 Sebastien Buemi Arden international 1:19.455 33